Benarkah Pluto Bukan Lagi Planet? Menjadi Perdebatan antar Astronom

ONEANEWS.com – Pemahaman kita tentang tata surya kita telah berubah sejak para peneliti Persatuan Astronomi Internasional (IAU) memutuskan untuk mengklasifikasi ulang Pluto pada 24 Agustus 2006.

Mereka mengubah status Pluto dari sebuah planet menjadi planet kerdil, sebuah langkah yang sebagian besar dianggap sebagai penurunan peringkat dan masih bergema hingga saat ini. Namun, ada perdebatan berdarah di balik keputusan ini. Untuk saat ini, masih ada kemungkinan Pluto akan menjadi planet kembali.

Perdebatan mengenai Pluto menyoroti sulitnya mendefinisikan sebuah planet. IAU mendefinisikan planet di tata surya sebagai benda langit yang mengorbit matahari, mempunyai penampakan kira-kira bulat, dan orbitnya bersih dari puing-puing.

Namun standar ini pun tidak diterima secara luas. Faktanya, meski ukurannya besar, Bumi dan Jupiter pun belum mengeluarkan banyak asteroid dari orbitnya. Di sisi lain, ada juga dunia kecil berbentuk lingkaran seperti Ceres yang tidak dianggap sebagai planet dan mengorbit mengelilingi Matahari.

Sejak kontroversi Pluto terjadi hampir 20 tahun lalu, banyak orang yang masih belum paham apa yang dimaksud dengan keributan tersebut atau mengapa Pluto disingkirkan dari posisinya di planet ini.

Namun mengubah tata surya dari sembilan planet menjadi delapan planet (setidaknya menurut definisi standar IAU) tidaklah mudah. Ini akan memakan waktu lama.

Kronologi Nasib Pluto 

Kata planet telah ada sejak zaman kuno dan berasal dari kata Yunani planetes yang berarti bintang pengembara. Lima planet klasik adalah Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, dan Saturnus. Hal ini karena mereka terlihat dengan mata telanjang dan melakukan perjalanan dalam orbit melintasi langit dibandingkan dengan bintang yang lebih jauh.

Setelah penemuan teleskop, para astronom menemukan dua planet baru: Uranus dan Neptunus. Hingga saat itu, definisi planet mengikuti tradisi Yunani-Romawi yang menjadi dasar IAU. Pada zaman kuno, planet diberi nama berdasarkan budaya di seluruh dunia.

Ketika para astronom menemukan Ceres, mereka awalnya mengklasifikasikannya sebagai planet. Namun, keadaan mulai berubah ketika pengukuran lebih lanjut mengungkapkan bahwa planet ini lebih kecil dari planet lain yang terlihat pada saat itu.

Akhirnya, Ceres terpecah menjadi kelompok benda batuan yang disebut asteroid, ratusan ribu di antaranya berada di sabuk asteroid. Ceres telah mencapai status planet kerdil.

IAU didirikan pada tahun 1919, dan Pluto ditemukan dan diklasifikasikan sebagai planet pada tahun 1930 oleh astronom Clyde Tombaugh dari Observatorium Lowell di Arizona. Orbit Pluto sangat eksentrik dan jauh dari lingkaran sehingga ia menghabiskan 20 dari 248 tahun orbitnya lebih dekat ke Matahari dibandingkan Neptunus. Ia juga condong ke arah ekliptika, bidang tempat planet-planet lain di tata surya berputar.

Pada tahun 1992, para ilmuwan menemukan objek Sabuk Kuiper pertama, 1992 QB1. Ini adalah objek kecil yang mengorbit Pluto dan terletak di luar orbit Neptunus. Lebih banyak objek serupa segera ditemukan, memperlihatkan sabuk objek beku kecil yang mirip dengan sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.

Namun karena bentuk dan ukurannya, Pluto tetap menjadi raja di wilayah ini. Namun pada bulan Juli 2005, para astronom menemukan objek jauh bernama Eris, yang awalnya diperkirakan lebih besar dari Pluto. Dan kemudian sebuah masalah muncul.

Para peneliti menanyakan pertanyaan ini berulang kali pada diri mereka sendiri. Jika Pluto adalah sebuah planet, apakah berarti Eris juga sebuah planet? Apa yang akan terjadi pada benda es lainnya di sabuk Kuiper dan benda kecil di sabuk asteroid?

Di manakah sebenarnya batasan untuk mengklasifikasikan suatu benda sebagai planet? Kata-kata yang tadinya terkesan sederhana dan mudah, tiba-tiba menjadi sangat licin. Perdebatan sengit pun terjadi dan banyak usulan baru dibuat untuk definisi planet.

“Setiap kali sebagian dari kita mengira kita sudah mencapai kesepakatan, ada yang mengatakan sesuatu untuk memperjelas bahwa kita tidak memiliki kesepakatan,” katanya, yang tugasnya adalah berbicara di lapangan, kata Brian Marsden, anggota Komite Eksekutif IAU.

Setahun kemudian, para astronom masih belum dapat menemukan solusi, dan dilema tersebut menghantui Sidang Umum IAU 2006 di Praha. Pada konferensi tersebut, para peneliti menjalani diskusi terbuka selama delapan hari dan empat proposal berbeda diajukan.

Sebuah proposal kontroversial dapat menjadikan jumlah total planet di tata surya menjadi 12, termasuk Ceres dan bulan Pluto, Charon. “Proposal ini benar-benar kacau,” kata astronom Caltech Ellis, Mike Brown saat itu.

Menjelang akhir konferensi Praha, 424 astronom yang tersisa memberikan suara. Akhirnya, mereka memilih untuk menciptakan tiga kategori baru untuk objek di tata surya.

Sejak saat itu, hanya Merkurius hingga Neptunus yang dianggap sebagai planet. Pluto dan sejenis benda bulat yang orbitnya sama dengan entitas lain, selanjutnya disebut planet katai atau planet kerdil. Semua benda lain yang mengorbit matahari akan disebut sebagai benda kecil di tata surya.

Tidak Mudah Diterima 

Sekelompok profesional tidak menganggap enteng keputusan itu. Alan Stern, direktur misi New Horizons NASA, yang melewati Pluto pada tahun 2015, mengenang bahwa kurang dari 5 persen dari 10.000 astronom dunia berpartisipasi dalam jajak pendapat tersebut. “Saya malu dengan astronomi,” katanya.

New Horizons merupakan titik balik penting dalam diskusi ini, karena pendekatan Pluto mengungkapkan bahwa Pluto adalah dunia yang jauh lebih dinamis daripada yang dibayangkan siapa pun.

Gunung-gunung besar, kawah retak, dan jejak cairan yang mengalir di permukaannya menunjukkan bahwa dunia telah mengalami perubahan geologis besar-besaran sejak pembentukannya.

Berdasarkan hal tersebut saja, Stern menekankan bahwa Pluto harus dianggap sebagai planet. Pemandangan bulan Pluto, Charon, juga menunjukkan lokasi yang sangat dinamis, termasuk tutup merah kutubnya, yang tampak berubah bentuk seiring perubahan musim di tata surya secara perlahan.

Sebagai perbandingan, Pluto memiliki beberapa bulan, sedangkan Merkurius dan Venus tidak memiliki bulan sama sekali. Namun, banyak asteroid dan planet kerdil juga memiliki bulan, sehingga membuat definisi planet menjadi lebih rumit.

Banyak orang di masyarakat menganut pandangan seperti Tuan Stern. Pada tahun 2014, tepat sebelum terbang lintas New Horizons, para ahli di Pusat Astrofisika Harvard & Smithsonian (CfA) di Cambridge, Massachusetts, memperdebatkan definisi planet yang berbeda.

Sejarawan sains Owen Gingerich, ketua Komite Definisi Planet IAU, berpendapat bahwa planet adalah istilah budaya yang berubah seiring waktu. Namun, setelah perdebatan CfA, sebagian besar astronom memilih definisi yang berbeda, mengembalikan Pluto ke status planet.

Akankah Pluto menjadi planet lagi?

Sejauh ini permohonan-permohonan tersebut tidak didengarkan, dan IAU sepertinya tidak akan membahas kontroversi ini lagi dalam waktu dekat.

Ahli astrofisika Ethan Siegel menanggapi Stern dan Grinspoon di majalah Forbes: Fakta sederhananya adalah Pluto salah klasifikasi saat pertama kali ditemukan. Itu tidak pernah setara dengan delapan dunia lainnya. ”Pluto yang malang….

Mike Brown juga berpartisipasi. “Jadi Pluto belum menjadi planet. Faktanya, [planet bernama Pluto] tidak pernah ada. Kami telah salah selama 50 tahun. Sekarang kita sudah tahu lebih baik. Nostalgia pada Pluto bukanlah argumen yang bagus untuk Bumi, tapi pada dasarnya itulah argumennya. Mari kita hadapi itu,” tulis Brown di Twitter, mengakui perannya dalam mendefinisikan ulang realitas dengan nama pengguna @plutokiller. (*)

Sumber: Space.com